1938年，佛罗伦萨，一个美丽的英国女人玛丽来到这里度假。在这儿她遇到了比她大25岁的富商爱德加，面对爱德加的求婚，玛丽尽管并不喜欢他，但玛丽很清楚，嫁给爱德加将意味着从此自己就可以过上无忧无虑的奢华生活。但同时玛丽也清楚，自己并不爱他，就在玛丽犹豫不决的时候，事情出现了戏剧性的变化。
这天，玛丽应邀去参加一个朋友举行的宴会，期间，玛丽同时引起了三个男人的注意，他们分别是颇具魅力的典型美国式花花公子拉里·福林特，野心勃勃的法西斯组织官员莱奥帕蒂和身无分文却充满热情的奥地利难民雷切尔。加上攻势火热的爱德加，面对这四个性格迥异、身份悬殊的男人，玛丽将做何选择呢？
在这四个男人中，比起另外3个要么风流倜傥、要么家财万贯、要么野心勃勃男人，雷切尔实在是太微不足道了，他没有了祖国，没有身份，没有工作，更没有像样的房子、车子、穿戴和食物，年轻而且稍显稚嫩，充当的角色就只是在玛丽参加的上流社会的聚会上拉小提琴，也拉得很缺乏水准，常常被人们取笑。
但也许恰恰是因为如此，玛丽才出于对他的怜悯和同情，邀请他参观自己的藏画、房子和花园，尽量让这个潦倒落魄的年轻人感受到快乐，这一切对于玛丽来说只不过是人生中的小插曲而已，可雷切尔却对这个善良、高贵、美丽、迷人的女人着了迷，认为他们相爱了。
此后不断来找玛丽，却屡屡遭到拒绝，玛丽更是明确表示自己不爱他，这雷切尔的自尊心受到了极大的伤害，他痛苦地说：你把我带进天堂，又把我送入了地狱。雷切尔强吻玛丽，玛丽拿出床头柜里的手枪对准了雷切尔，却不敢开枪，雷切尔说：我宁愿你把我打死！并抢过了枪，对准了玛丽，玛丽惊恐的闭上了眼睛，枪声响了，玛丽没有倒下，雷切尔自杀了。