阳春三月，跑江湖的张宣和女儿彩凤来到浙江钱塘县卖艺。秀才李玉对彩凤的精彩表演赞叹不已，彩凤目睹李玉的风采，也为之神往。此时，钦差奉旨来到钱塘挑选八百名美女。这一消息迅速传开，全城为之哗然。老百姓迫于无奈，纷纷紧急为女儿寻找女婿，以求幸免。因此，李玉一出门便为拉婿者团团围住，软哄硬拉，不一而足。最后，他被本城富户王员外强行拉去，并逼迫与员外之女成亲。李玉不从，被禁于书房。他越墙脱逃，却跌倒在隔壁人家的院子里。这里正是张家父女暂时栖身之处，张宣认为爱婿自天而降，喜上眉梢。一对意中人意外相逢，自然情投意合，于是草草交拜，结为夫妇。县官也有一女， 但不便亲自出马拉婿，只好由太太扮成巡城官代劳。李玉出城时，被她一眼看中，即被押解回衙。彩凤发现李玉失踪，女扮男装外出寻找，也被拉婿者当作对象。县衙里张灯结彩，宾客盈门。王员外忽然发现新郎乃是李玉，声称李玉是自己的女婿，即和县官发生争吵。这时堂鼓敲响，原来是三位老人为争夺彩凤为婿告到衙门。 县官升堂理案，李玉与彩凤在公堂上不期而遇。李母为寻找儿子，也由张宣陪同前来告状。公堂上一片混乱。 钦差驾到，升堂代审，他嫌弃彩凤系卖艺女子，不能入选，却成全了李玉与彩凤的姻缘。