影片由迈克尔法斯宾德领衔主演，饰演激进组织北爱尔兰共和军成员鲍比桑兹。1981年正值铁娘子撒切尔夫人执政期间，关押在梅兹监狱的共和军囚犯为了争取政治地位而发起的绝食抗议行为。影片围绕于桑兹死前最后六个星期的生命历程而展开。故事开始于监狱警卫雷蒙德洛韩准备离开去工作，临走之前他检查了汽车里的炸弹，穿上了放在衣帽间里的制服，并且对同事的搭讪不予理睬。监狱里新来的爱尔兰共和军犯人戴维（布莱恩米利根饰）拒绝穿上囚服，于是被贴上了“不合作”的标签。而他的新室友格里（利姆麦克马宏饰）则干脆用粪便把房间弄得臭气熏天。很显然，他们是在宣泄对监狱政权的强烈不满。本片的主人公就是被北爱尔兰人尊为英雄、因罢工绝食而死的桑兹，他坚信自己是由于政治方面的不公正对待而关押在此并且也会为此付出生命的代价。绝食六十六天之后，包括桑兹在内有十名共和派囚犯饿死。鲍比桑兹由反拘押票选入国会，桑兹死后由他的代理人欧文卡龙接替议席。
