时值1844年盛夏，Deborah小姐去世两年有余。女仆Martha和木匠Jem新添的小女儿Tilly，令Matty小姐倍感活力，逐渐走出往日阴影。 铁路施工有条不紊，却因Ludlow勋爵夫人阻挠只能修到克兰弗德镇外五英里。Charles爵士和Brown上尉仍千方百计促使铁路穿镇而过。 新近丧偶的Buxton先生，时隔多年携独子William和外甥女Erminia重返故乡克兰弗德。Buxton先生希望儿子从政，可William一心想当铁路工程师，父子多有不和。已故教区助理牧师的女儿Peggy，碍于母亲和兄长的管束，几乎足不出户。Matty小姐则从中介入，想让几个年轻人多些交往。 Ludlow夫人的儿子旅居国外多年归来，却引发一系列意外之事，牵动整个克兰弗德的命运。 于此同时，Matty小姐的家再度被阴霾笼罩，使她不得不重审自己对铁路的态度。可一旦大胆抉择，她是否会开启潘多拉之盒?
