主人公拉里（伍迪•哈里森 Woody Harrelson 饰）本是肯塔基的一个穷娃娃，长大后他在辛辛那提开了一间色情酒吧，然而却生意不佳。山穷水尽之际，他的妻子给他出了个主意，自己办一本色情杂志来宣传自己的酒吧，于是《好色客》诞生了。和《花花公子》、《阁楼》等专供白领消费的情色杂志不同，《好色客》是一本面向广大群众的色情杂志，内容的尺度也大大超过了《花花公子》等已有情色杂志。
这一招果然奏效，拉里的酒吧生意变得红红火火，而杂志的销量也一路攀升。这引起了道德保守者的猛烈反对。一个叫基汀的人在拼命起诉拉里，而一名无名枪手的袭击也使得拉里下半身瘫痪。拉里的律师艾伦（爱德华•诺顿 Edward Norton 饰）在法院上完全抛开了拉里这一行为对社会的毒害，而把焦点完全集中在美国宪法保障的言论自由上，使得这一案件成了美国司法史上举足轻重的一页。