出生在一个小镇里的小伙子肖恩·麦克阿瑟(钱宁·塔图姆饰)为了自己的未来孤身一人两手空空地闯荡纽约城。起初为了生计，肖恩不得不靠在街头巷尾做偷偷摸摸地倒卖一些假货的所谓生意。人生地不熟的他常常被街头的一些小混混欺负，无奈之下，肖恩只得挥起自己的拳头来自我保护。

与小混混们的“战斗”，让正巧经过这里的在纽约混江湖已久的哈维·伯登(特伦斯·霍华德饰)恰巧看到。哈维久经江湖的慧眼一下就看到了身材魁梧的肖恩具有天生的街头格斗的特质。于是，两人便开始了全新而特殊的合作关系。肖恩的生活立刻发生了巨大的变化。幸运之神也悄悄降临到他的身边。其实，哈维是看到了肖恩能用他先天的格斗技能为他们在纽约繁荣的黑市拳市场里赚到更多的美元。

接下来，哈维便开始为肖恩安排各种级别的黑市拳赌局。肖恩也不负众望，连续击败各路对手，“拳手与经纪人”的日子也越来越好过，身上的现金也在越赚越多。更让肖恩沉迷这种生活的是，他不但可以在拳头的对话中尝到胜利的喜悦和物质生活的提升，他似乎也渐渐找到了在这个纸醉金迷的大都市里的生活目标，甚至还有自己想得到的爱人。

但是，心爱女人的出现以及黑市拳赌局的不断提升，让小伙子肖恩·麦克阿瑟也突然感到，许多事情皆非自己想要，而是哈维等黑势力在幕后的操作……

自己的未来在哪里？肖恩该何去何从？