11岁的马克和弟弟里基生活在一个贫困的单亲家庭里，父亲抛家出走，而母亲也无心照管他们。一辆破拖车就是他们的家。有一天兄弟俩人在树林里发现一个男人正企图自杀。马克想帮助他却终未成功。最后在暗处他们眼看着他开枪自杀。
死者名叫罗梅，是杀害了一个参议员的黑手党徒巴里的律师。他由于知道议员尸体的藏匿处和害怕黑手党折磨他而决定自杀。受惊的里基被送进了医院。赶到的警方询问马克，但机智的马克坚决否认自己知晓死者自杀的实情。联邦检察官福特里格和黑手党都盯上了马克。马克于是聘用了一位女律师洛芙来帮助自己。
福特里格企图以欺骗的手段从马克那里获得消息，但聪明的洛芙早已在马克身上装了录音装置。她宣称要把磁带公诸于众。以揭露福特里格等人的卑鄙手段，从而挫败了福格里特的计划。洛芙依法为马克一家提供了保护，但黑手党仍时刻威胁着他们的安全。
福特里格想方设法要把马克送上法庭，为此还对洛芙的律师资格提出了质疑而洛芙也针锋相对，指责福特里格为了个人政治野心而要利用马克，并表明要用那盒磁带与他抗争。马克住进了洛芙家暂避。此时，黑手党又烧毁了马克一家所住的拖车。
马克被传唤到庭。他听从洛芙的教导拒绝回答。福特里格想把马克关进看守所，但马克却佯装心脏病发作而伺机逃脱。在甩掉黑手党的追踪后，马克带洛芙找到了议员的尸体，并巧妙地在杀手巴里的追击下得以逃脱。
巴里因失职而受到黑手党内部的处罚。洛芙则与福特里格经过多次交涉而达成协议，以帮他赢得此案为条件为马克一家找到新的住处。在机场，马克与洛芙依依惜别。此时，这位女律师与小委托人之间已建立了母子般的感情。
美国片子《终极证人》。一个简单的故事愣是被美国人拍的精彩纷呈，.该片原名《the client》，“客户，委托人”的意思.
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