海军律师丹尼尔·卡菲中尉受命接手一桩案子，为两名被控谋杀的海军陆战队员道森和唐尼进行辩护。他来到案发地进行调查，从基地指挥官杰塞普上校那里了解情况：原来被害人圣地亚哥曾与道森和唐尼发生冲突，为此，他有可能受到“红色法规”的惩罚，所谓“红色法规”就是指得到军官允许的由士兵动手的一种体罚。圣地亚哥害怕会因此受到道森和唐尼的报复，请求调出基地。但这时，他被人发现死在房中，道森和唐尼自然被认为是疑犯。
在卡菲即将离去的时候，杰塞普上校却告诉他，说自己曾经专门下令不准对圣地亚哥执行“红色法规”，并安排了飞机准备让他离开，这一番急切的表白反而让卡菲对杰塞普上校产生了怀疑。更令人奇怪的是上司乔安妮·盖洛韦少校对这件事的态度也发生了根本的变化，对他坚持要求辩护大感不满。卡菲在调查中发现了许多对杰塞普上校不利的证据：他私自窜改文件记录，谎称当时没有飞机可担任运送任务，并且他拒绝了圣地亚哥的申请调令。卡菲是个有正义感的军人，他与乔安妮针锋相对，除了重重阻力，终于从道森和唐尼口中得知，当时对圣地亚哥进行“红色法规”的命令是由上面逐级下达的。但由于圣地亚哥患有严重的心脏病，最后却送了命。
在卡菲的不懈努力下，军事法庭终于开庭审理此案。杰塞普的副手因做假证，在开庭之前受良心谴责而畏罪自杀。案情一度复杂。但卡菲却取得了地勤人员的证词证明了根本不存在那次飞行任务。在卡菲强烈凌厉的攻势之下，杰塞普终于认罪，被捕入狱，道森和唐尼无罪释放。卡菲终于赢得了胜利，维护了正义。
