美丽的花果山有一位神通广大的美猴王，但苦于没有一件得心应手的兵器，一直无法施展自己的本领。为此，他来到东海龙宫觅宝。傲慢的龙王根本没把这个不起眼的小猴子放在眼里，同意无论什么兵器，只要他能拿得动，就可以借给他。不料，看似手无缚鸡之力的美猴王，居然将三万六千斤的定海神针——如意金箍棒玩于股掌之中。他在摆弄这根超级“神针”时还能轻巧地摆出各种“POSE”，气得龙王的胡须翘得半天高。气急败坏的龙王到天宫告状，诬告猴王抢走了定海神针。玉皇大帝在太白金星的计谋下，诱骗猴王上天，封为看管天马的“弼马温”，趁机将他软禁起来，由此息事宁人。毫无戒备的猴王悠哉悠哉地腾云驾雾上了天宫。生性无拘无束的猴王开始了他的捣乱行动，首先放开了天马，这下惹恼了御马监的主管马天君。马天君对猴王冷嘲热讽，肆意责骂，盛怒之下，他砸烂了御马监，一个筋斗翻回了花果山，竖起“齐天大圣”的旗帜，蔑视天宫，对抗天庭。
《大闹天宫》一直被称为国产动漫的巅峰之作，2011年上海美术电影制片厂、上海电影（集团）有限公司再次将这一经典用3D的形式搬上银幕；在内容上把1961年版的故事节奏进行了部分调整，把当年上下两集110分钟内容剪接成现在的88分钟；最大的变化是从窄银幕变成了宽银幕。全新3D的《大闹天宫》保留了中国传统的艺术风格，造型上延续了原片的京剧脸谱，音乐风格仍以中国传统戏曲作为基调，同时加入了大量西洋乐器，从而取得更具震撼性的效果。
