《沉静的美国人》讲述的是发生在1952年法越战争时期、纠缠在男女三角关系间的一个谋杀案。所涉及的人物包括一名资深英国记者(迈克尔·凯恩饰)、美国大兵(布兰登·弗雷泽)以及一名美丽的越南女子。在那个混浊的时局,处处遍布着鸦片、阴谋与背叛……美国援助组织的工作人员艾登派尔(布兰登·弗雷泽饰)在1952年抵达西贡,当时越南人正试图自法国的殖民统治中独立出来。派尔心中充满热忱,透过其经济援助计划要帮助越南人民,他并且渴望从一个更有经验的人身上,了解该地的情势。派尔必须和在越南很有人脉关系的伦敦时报特派员汤玛斯佛勒(迈克尔·凯恩饰)一起合作。很快地,他就发现自己迷恋上佛勒年轻的越南情妇凤,她有着跟西贡一样美丽、神秘,又充满异国情调的独特气质。这三个人形成了一个狂暴的三角恋情,情场如战场,交织出一连串惊人的意外,最后,结局是一桩谋杀案。一切人和事,其实都与表面上所看得到的不一样……