1694年，英国威尔特郡。赫伯特夫人是一个显赫的土地庄园家庭的成员。在一个乡下住宅的宴会上，她与一位雄心勃勃的年轻画师奈维尔签定了一个合同。合同规定奈维尔把赫伯特太太丈夫的康普顿安斯庄园画成12幅画（在其丈夫外出不在家期间）。为此，奈维尔不但会在赫伯特夫人的家里、餐桌上，而且还会在她的床上得到款待。