研究火山的科学家哈瑞在工作中痛失爱妻，四年后他又受命去丹特峰进行地震测试。丹特峰位于美国西北部一个山间小镇温多，这里民风淳朴，风景如画。并且刚刚获得一个全美最佳居住环境奖，小镇的镇长雷切尔和人们都在为此欢呼。但哈瑞的测试结果却告诉他这里的火山存在异常活动，有喷发的迹象。为了避免灾难的发生，哈瑞极力向镇上的政府机关发出警告。但他的意见却为上司鲍尔所质疑，况且小镇上的管理者并不想因为哈瑞个人的意见而失去投资商的巨额赞助。 只有女镇长雷切尔对哈瑞的观点十分重视，她不想人们因为麻痹大意而遭到无妄之灾。在去丹特峰考察的路上，两人发现了种种异常现象，这更加坚定了哈瑞对火山即将爆发的判断。但生活在半山腰上的雷切尔前夫的母亲对此却一点都不在意，丹特山就是他的一切，她在这里生活了很多年，并且有很多美好的回忆。儿子去世之后，她更是十分依恋这里的一切，她根本就不相信丹特峰会有火山爆发这种灾难。 虽然承受着来自各个方面的压力，但是哈瑞秉承科学家的良心还是坚持自己的意见。就在此时，温多小镇的饮用水质发生了细微的变化，一直苦于没有火山爆发确切证据的哈瑞得到了明确的答案。上司鲍尔终于也认同了他的看法，全体火山研究小组紧张地进行着对丹特峰的监测工作。为了人们的生命安全，雷切尔迅速通知小镇上的人们做撤离准备。 但也就在疏散工作正在进行的时候，火山爆发了。惊慌的人们纷纷逃离，但此时雷切尔却发现她的儿子格莱伦和女儿劳伦私自上山营救奶奶。心急如焚的雷切尔只能逆流而上去寻找她的孩子们，爱着雷切尔的哈瑞勇敢地挺身而出，驾车向山上开去。一路上惊险不断，接到老人，一干人等必须迅速地返回山下，更大规模的火山爆发即将到来。在逃生的路上，老人为了救两个孩子不惜跳入因火山爆发而变为酸性的河中，丧了性命。雷切尔忍着失去亲人的痛苦，与哈瑞一起带着孩子们终于活了下来。
